鎖具不僅僅是人類的生活用品，而且是文化（民俗）物，它代表著一個國家和民族不同歷史時(shí)期的文化。我國鎖具已綿延了數(shù)千年，它和人類的私有制幾乎同時(shí)誕生。最初，人類只是簡單地把個人貴重財(cái)物用獸皮包起來，外面用繩索牢牢捆縛，最后在開啟處打上特殊的繩結(jié)。這種緊緊捆死的繩結(jié)，只能用一個叫"錯"的工具才能挑開。錯，又叫"肖"、"刀"、"起子"。它用獸牙或獸骨制成，形狀像把鐮刀狀的鉤子，實(shí)際上繩結(jié)就是最早的鎖具，"錯"就是最早的鑰匙，這就是我國鎖具的雛形。這種曾從商代沿用到漢代，后改用玉制，演變?yōu)橘F族服飾上的佩飾。到了距今５０００年的仰韶文化時(shí)期，我國先民創(chuàng)造了裝在木結(jié)構(gòu)框架建筑上的木鎖（見《中國百科全書.輕工卷》）。這是世界上最古老的鎖具，可稱得是"世界第一鎖"。這種木鎖一直在民間傳承，如明代的白木鎖，就曾在浙江地域的建筑上使用。在如今昆明彝族山寨里也有類似的木鎖。殷商雖然已進(jìn)入青銅時(shí)代，但主要用銅來制作大型飲器、食器和祭器，尚未用來制鎖。其發(fā)展期為春秋戰(zhàn)國經(jīng)秦漢魏晉南北朝直至隋唐宋元時(shí)期。繼殷商青銅時(shí)代之后，春秋時(shí)期進(jìn)入鐵器時(shí)代，考古證明，在這一時(shí)期人們大量的是使用鐵鎖、銅鎖，還有銀鎖、鎏金鎖等，其中有代表性的如西周的青銅鎖、東漢的金屬鎖，唐代的蝦尾銀鎖和宋代的方身鎖等，都具有相當(dāng)高的技術(shù)水平。特別是漢代的鐵制三簧鎖，在我國前后沿用了１０００多年。其繁榮期為明清時(shí)期，各種質(zhì)材的鎖具同步發(fā)展，以銅鎖、鐵鎖居多，工藝更加精巧，在開鎖難度和外形制造上有很大創(chuàng)新。如明代的三色銅鎖、清代的白鶴鎖、密碼鎖、暗門鎖、四開鎖、倒拉鎖以及各種人物、動物和文字造型的鎖具，琳瑯滿目，美不勝收。有的鎖具結(jié)構(gòu)復(fù)雜，設(shè)計(jì)巧妙，機(jī)關(guān)奇特，一般人很難打開。 我國古代鎖具不僅歷史悠久，種類眾多，制造精巧，而且有著豐富的文化內(nèi)涵。與現(xiàn)代鎖具比較，至少有三方面的特點(diǎn)： 中國傳統(tǒng)鎖具源遠(yuǎn)流長，迄今至少已有５０００年歷史，并且種類眾多，藏量豐富，文化底蘊(yùn)極其深厚；現(xiàn)代鎖具在我國發(fā)展的時(shí)間，從１８８７年中國通商銀行首次使用美國"耶魯"牌彈子鎖算起，至今還僅有１００多年時(shí)間。 中國傳統(tǒng)鎖具由于是手工藝制作，使工藝的創(chuàng)造力得到充分發(fā)揮。歷代藝人在工藝上不斷創(chuàng)新，技術(shù)精湛，樣式豐富。從我收藏的數(shù)百把各民族使用的鎖具實(shí)物和圖片資料中，接材質(zhì)分，有木鎖、金鎖、銀鎖、銅鎖、鐵鎖、景泰藍(lán)鎖等；按類別分，有廣鎖、花旗鎖、刑事鎖、首飾鎖等；按形式分，有圓形鎖、方形鎖、枕頭鎖、文字鎖、人物鎖、動物鎖、密碼鎖、暗門鎖、倒拉鎖、炮筒鎖、直開鎖、橫開鎖等；按用途分，有掛鎖、門鎖、箱鎖、櫥鎖、盒鎖、抽屜鎖、倉庫鎖等；從工藝上看，有平雕、透雕、鏤空雕、鏨花、鎏金、錯金、包金、鍍金、鑲嵌以及制模鑄造等。這些鎖具不僅是供人使用的生活物品，有些還具有較高藝術(shù)價(jià)值，可供人鑒賞和收藏。