用作微孔泡沫塑料生產的發泡劑，一般可分成物理型和化學型兩類，這是按氣體的產生是物理過程(即揮發或升華)，還是化學過程(即化學結構的破壞或其它化學反應)來劃分的。

    (1)物理發泡劑
    物理發泡劑一般是能溶于于聚合物母體的低沸點液體或氣體。當增加體系的溫度和(或)降低體系的壓力時，使物理發泡劑沸騰，從而發揮它們的發泡作用。
 
    聚合物系統的化學性質和變形特性決定了可以采用的物理發抱劑的類型。

    (2)化學發泡劑

    在熱同性材料中，化學發泡作用常常通過鏈增長和交聯反應形成揮發性副產物而實現，如在聚氨酯、酚醛塑料和氨基塑料中。相反，對于熱塑性塑料，化學發抱是借助于相容的或很細的分散的化學物質，在高于聚合物配料溫度，但又在加工溫度范圍內的相當窄的溫度范圍內，按所要求的速率分解而完成的。

    工業上采用的最重要化學發泡劑是以釋放氮氣作為主要氣相成分的化合物。此外，分解反應有時可被催化或抑制，從而在一個已定的配方中、發泡速率可予調整以適應采用的特殊的加工條件(壓力、溫度和時間)。