線照射生物體時(shí)，與機(jī)體細(xì)胞、組織、體液等物質(zhì)相互作用，引起物質(zhì)的原子或分子電離，因而可以直接破壞機(jī)體內(nèi)某些大分子結(jié)構(gòu)，如使蛋白分子鏈斷裂、核糖核酸或脫氧核糖核酸的斷裂、破壞一些對(duì)物質(zhì)代謝有重要意義的酶等，甚至可直接損傷細(xì)胞結(jié)構(gòu)。另外射線可以通過(guò)電離機(jī)體內(nèi)廣泛存在的水分子，形成一些自由基，通過(guò)這些自由基的間接作用來(lái)?yè)p傷機(jī)體。
    輻射損傷的發(fā)病機(jī)理和其它疾病一樣，致病因子作用于機(jī)體之后，除引起分子水平，細(xì)胞水平的變化以外，還可產(chǎn)生一系列的繼發(fā)作用，最終導(dǎo)致器官水平的障礙乃至整體水平的變化，在臨床上便可出現(xiàn)放射損傷的體征和癥狀。對(duì)人體細(xì)胞的損傷，只限于個(gè)體本身，引起軀體效應(yīng)。而對(duì)生殖細(xì)胞的損傷，則影響受照個(gè)體的后代而產(chǎn)生遺傳效應(yīng)。單個(gè)或小量細(xì)胞受到輻射損傷(主要是染色體畸變，基因突變等)可出現(xiàn)隨機(jī)性效應(yīng)。輻射使大量細(xì)胞或受到破壞即可導(dǎo)致非隨機(jī)性效應(yīng)。在輻射損傷的發(fā)展過(guò)程中，機(jī)體的應(yīng)答反應(yīng)則進(jìn)一步起著主要作用，首先取決于神經(jīng)系統(tǒng)的作用，特別是高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)，其次是取決于體液的調(diào)節(jié)作用。由此可知，高等動(dòng)物的疾病不能僅僅歸結(jié)于那些簡(jiǎn)單的或孤立的細(xì)胞中所產(chǎn)生的過(guò)程，它包含著十分復(fù)雜的過(guò)程。
     射線作用于機(jī)體后，所引起的機(jī)體損傷直接與X線劑量有關(guān)。以不同劑量照射動(dòng)物，可以發(fā)現(xiàn)當(dāng)劑量達(dá)到一定量時(shí)才開(kāi)始出現(xiàn)急性放射病征象，繼續(xù)增加劑量時(shí)，則可出現(xiàn)死亡，劑量越大，死亡率越高，當(dāng)增加到一定大的劑量時(shí)，則100％的動(dòng)物發(fā)生死亡。