珍珠巖為火山噴發(fā)的酸性熔巖經(jīng)急速冷卻而成的玻璃質(zhì)巖石，是一種天然的玻璃。珍珠巖因含不同的色素離子而呈黃白、肉紅、暗綠、褐棕、灰黑色。玻璃光澤或珍珠光澤，風(fēng)化后為油脂光澤，性脆，莫氏硬度5.5~7,斷口參差狀、貝殼狀、裂片狀。條痕白色，碎片及薄的邊緣部分透明至半透明，全玻璃結(jié)構(gòu)、珍珠結(jié)構(gòu)。密度為2.2~2.4g/cm3,折光率1.486~0.506,耐火度1300~1380℃。

珍珠巖最突出的物理性能是其膨脹性，其燒成制品成膨脹珍珠巖。將珍珠巖原料破碎至一定粒度，在溫度加到1000~1300℃下，其體積迅速膨脹4~30倍，成為膨脹珍珠巖，其急速加熱后膨脹的原因，是由于礦石中所含水分和揮發(fā)分，一經(jīng)加熱，就爆裂四散，隨之成為在內(nèi)部有許多真空氣的玻璃質(zhì)輕石。

膨脹珍珠巖由于原巖不同，可制有多少種的制品，但膨脹度均為原石的10~20倍，其單位體積質(zhì)量十分輕，是沙子的1/10~1/20，耐火和絕熱性能優(yōu)良。

珍珠巖主要用途是制造膨脹珍珠巖，它是一種超輕質(zhì)，高效能的絕熱保溫材料，吸音性能好，化學(xué)穩(wěn)定性強(qiáng)，能防火，隔熱，保溫，保冷，吸濕性小，廣泛用于建筑、冶金、石油、化工、電力、鑄造、園藝、土壤改良、制作洗滌劑等方式。