想當初，呂德斌只是個一年掙四百塊錢的電影放映員。不是每個人開始都有一個宏偉目標、一個偉大愿景的，有時，是受到了一些挫折，才立志要去做些事情。呂德斌就是如此。

究竟是怎樣的挫折，成就了今天的呂德斌呢？

八十年代初期，呂德斌借了一萬多塊錢，與兩個同學合伙養馬。對于從來沒有做過生意的他來說，這是一種嘗試。就在呂德斌信心滿滿的時候，發生了一件令人意想不到的事情。他說：“在滿洲里買了許多馬匹回來販賣，買了以后覺得這個馬比較小，剛開始以為是馬崽，就想先養一年再賣，能掙到大錢。但養了一年多，卻怎么也養不長，后來通過了解才知道，草原的馬就這么大，長不大，所以販馬這次失敗了。”這次慘痛經歷，對于每月只有四百多塊錢的呂德斌來說，就算是不吃不喝，也需要二十年才能夠還上外債。他，該怎么辦？

萬般無奈之下，呂德斌選擇了經商之路。這段經商之路，是從營口市祝家溝村生產大隊開始的。

改革開放初期，生產隊辦了一個包括油房、酒廠和冷飲店的聯合廠，但由于經營不善總是虧損，為此，大隊領導決定對外招標。呂德斌認為，這是一個千載難逢的機會。他說：“這么大的廠，一年只交幾百塊錢，我覺得，如果管理好應該有機會。所以我就競標，最后以8150塊錢中標”。

究竟是什么原因，讓多年虧損的企業，在呂德斌上任后，能夠馬上扭虧為盈呢？呂德斌說：“聯合廠是集體管理，大家沒有積極性，只有把所有人的積極性都調動起來，廠子才能經營得好。在這個環節上，因為當時廠里很多都是親戚朋友，他們看我虧了這么多錢，都很同情我，大伙幫忙趕緊賺了錢還銀行。所以，不但很快就還上了養馬的外債，還掙了幾千塊錢，比較有成就地淘到了第一桶金?！边@個良好的開端，給了呂德斌繼續創業的勇氣。

二年后，廠辦企業承包到期，為了尋求新的發展機遇，呂德斌離開祝家村，來到了大石橋市。

機會從來不會自動擺在眼前，呂德斌開始一步步地摸索與尋找。

他先是把四輪車開到大石橋搞運輸。在一次給建筑工地拉石頭的時候，由于土路坑洼不平，呂德斌的四輪車開得很慢，影響到了后面的吉普車。當時從車上下來五、六個人，就要動手打他。呂德斌說我一直說好話，就說不要打我了，我的確沒聽見，希望你們能夠理解。后來這幾個人走了，但我特別委屈，覺得做生意太難了，而且受氣。正巧，附近有個農機市場，我把這臺車開到農機市場，以4200塊錢賣了。因為受氣，覺得做不長久，而且麻煩，所以干脆把它賣掉了?！?/p>

不搞運輸后，呂德斌開始去市場幫妻子賣菜。就在這一年，妻子懷孕了，在陪妻子去醫院做檢查時，又發生了一件事情?！皺z查的時候，大夫問你做啥的，我媳婦說是賣菜的。當時，賣菜的個體戶非常受歧視，不受尊重，被人瞧不起。做完檢查回家后，我和妻子一起做了個決定，就是不再賣菜了?！?/p>

不賣菜的呂德斌決定開商店。商店的名字叫大石橋市欣欣裝璜商店，也就是后來的大石橋市豪華裝飾材料商店，并且一直經營到現在。然而，好事多磨，就在商店經營穩定時，呂德斌再次受到了打擊。“當時已經豐衣足食了，不缺吃不缺穿，商店經營正常，有我妻子和我弟弟打理已足夠，所以我失業了。失業以后，我在家做些家務。因為我家住在商店的二樓，一次，我在商店外面洗衣服，猛一抬頭，對面有二、三十人在看我。后來才知道，當時人群里邊有兩種說法，一種是，你看人家多愛妻子，掙那么多錢還幫老婆洗衣服；另一種說法是，因為他虧得太慘了，只能給老婆洗衣服，這人沒出息。所以，我當時就想，大男人做家務并不是太適合，還應該有點事業?！?/p>

于是，呂德斌又繼續尋找機會經商。他在家具市場里開了個建材商店，后來又做膠水，以兩口大缸起家。這個學化工的知道，因為沒有錢買反應池，他便靠兩口大缸作攪拌，開始做密封膠。就這樣，一點點出現了呂氏集團，產品取得中國馳名商標。這次三級跳，以質的飛躍把他帶入了化工領域！

2004年，呂德斌把已經初具規模的呂氏集團交給了弟弟打理，只身來到了營口市。他覺得，大石橋畢竟是個縣級市，他的志向已經不局限于這個小地方了。

呂德斌以并購的方式重組了老牌國有企業——營口市石油化工研究所，并于2009年重組改制成立了營口天元化工研究所股份有限公司。改制后，呂德斌以前瞻的目光規劃了公司的發展藍圖，確定了四個階段：2009-2011年為創業期，宗旨是艱苦創業、穩健發展；2012-2015年為發展期，重點是積累資源，奠定基礎；2016-2020年為跳躍式發展期，目標是成功登陸資本市場，再上新臺階；2021-2026年為跨越式發展期，實現銷售收入超過百億，躋身行業前列，成為中國化工行業的巴斯夫。

一路走來，天元商標被認定為國家馳名商標，先后承擔兵器、航天和省、市重點科研計劃80余項。企業成為國家三級保密資格單位，通過了國軍標質量管理體系認證，獲得了《武器裝備科研生產許可證》和《裝備承制單位注冊證書》，承擔了我國載人航天工程研制建設相關配套任務，并為天宮一號與神舟八號成功交會對接，及天宮一號、神舟九號和長征二號F研制配套做出了貢獻。

截至去年，前兩個階段已經順利完成，呂德斌和他的伙伴們，正在踏上以打造中國化工行業巴斯夫為目標的行程。

2015年，呂德斌的眼界更寬了。他在香港注冊了天元科技集團（香港）有限公司。同年，他在湖北宜昌建立了第二個生產基地----天元宜昌科技工業園。

如今，他把集團公司總部設在了上海，是集團決策中心、采購中心、技術研發中心，遼寧營口和湖北宜昌做為生產基地。遼寧營口生產基地所屬3家子公司，主要是精細化工中間體實驗基地、氣霧劑產品孵化器及膠黏劑產品制造基地。湖北宜昌生產基地所屬2家子公司，主要是高能新材料孵化器、危險化學品、氣霧劑和膠黏劑產品制造基地。

2016年，天元公司榮獲科技部頒發的精細化工新材料創新創業示范基地。同年中秋發射的“天宮二號”使用了天元配套產品，呂德斌受國家航天中心邀請參加航天飛行器發送儀式。2017年，天元公司新承擔配套軍工項目2項，再研項目1項。目前，已建立精細化工訂制品網站，對應民用市場接觸海內外客戶超千家，與700余家達成合作協議。

未來，天元公司將堅持航天軍工和民用精細化工產品并舉的發展思路，加強國防配套、精細化學品等新產品研發，打造國內一流的含能材料研發、生產和評價中心。