石棉是6種具有商業用途天然纖維礦物的總稱。是指具有高抗張強度、高撓性、耐化學和熱侵蝕、電絕緣和具有可紡性的礦物產品。石棉由纖維束組成，而纖維束又由很長很細的能相互分離的纖維組成。石棉可分為蛇紋石石棉（溫石棉）和閃石石棉兩類。

       石棉具有高度耐火性、電絕緣性和絕熱性，是重要的防火、絕緣和保溫材料。目前石棉制品或含有石棉的制品有近3000種，主要用于機械傳動、制動以及保溫、防火、隔熱、防腐、隔音、絕緣等方面，其中較為重要的是汽車、化工、電器設備、建筑業等制造部門。

    不同種類的石棉，物理機械性質和化學性質也都不同。石棉纖維長度一般為3～50毫米，也有較長的。中國發現最長的石棉纖維達2.18米，是目前世界上最長的。

       石棉纖維的軸向拉伸強度較高，有時可達374公斤/厘米2，但不耐折皺，經數次折皺后拉伸強度顯著下降。石棉纖維的結構水含量為10～15％，以含14％的較多。加熱至600～700℃(溫升10℃/分)時，石棉纖維的結構水折出，纖維結構破壞、變脆，揉搓后易變為粉末，顏色改變。

       石棉纖維的導熱系數為0.104～0.260千卡/米?度?時，導電性能也很低，是熱和電的良好絕緣材料。石棉纖維具有良好的耐熱性能，一般在300℃以下加熱2小時重量損失較少，若在1700℃以上的溫度下加熱2小時，溫石棉纖維的重量損失較多，其他種類石棉纖維重量損失較少。