全球著名咨詢公司普華永道近期對各行業大公司總裁所做的一項調查顯示，對于未來的前景，美國化工公司的掌門人要比其他>其他>其他行業的領軍者更為悲觀。化工公司掌門人中，只有39%對2009年公司業績取得增長有信心，而其他行業對今年業績有信心的比例達50%。有一點在接受調查的總裁之間是一致的，即大家都認為全球經濟在今年上半年仍將繼續萎縮，在下半年某個時段才可能會慢慢好轉。 業內分析人士在對去年整體經濟和行業的運行情況進行回顧之后表示，2008年初各方對于當年的預測情況與現實的出入格外大。許多經濟學家當初錯誤地預測世界多數國家的經濟在2008年將增長，而且都沒有預料到油價會沖高至140美元/桶以上。此外，他們對于去年3月貝爾斯登的轟然倒塌對金融市場造成的巨大沖擊認識不足，而去年9月古斯塔夫和艾克兩次颶風襲擊美國海灣地區，造成美國石化生產裝置關閉數周則難以事先得知。 目前化工公司掌門人談及前景預測的話題都比較謹慎。原因之一是由于需求疲弱，化工公司及其客戶正在下大力處理越來越多的庫存。隨著全球經濟陷入衰退當中，建筑、汽車、家電等下游廠商對于產品的未來需求越來越沒把握，同時又擔心原料價格會下跌而推遲購買化工原料，并盡量將庫存控制在最小的范圍內。在此情況下，化工產品制造商只能選擇減產、關廠、閑置裝置及裁員等措施。 即使是近年表現強勁的農業市場，雖然從去年底起美國谷物庫存量降至歷史低位水平，但在金融危機影響下，美國的農場主不再適時購買農用化學品，而是坐等化肥價格下降時機再出手，化肥生產商由此陷入被動減產以應對需求疲軟的不利局面。 開工就業雙降 據美國政府相關部門統計，2008年，美國的農產品和多數化工產品產量都有所下降，化肥原料合成氨的產量也有所減少，農用化學品總量約減少了3%。 所有的化工產品中，產量降幅最大的是基礎有機化學品，較2007年減少了13.4%。乙烯和丙烯產量也下降較大，但這主要是由于美國海灣地區在去年第三季度受兩次颶風襲擊被迫關廠所致。2008年，美國化學工業的總體開工率比2007年的79.2%下降了2.4%，降至76.8%。 美國化工理事會（ACC）近日預測，2009年美國國內對化學品的需求繼續維持疲軟態勢，2009年美國化工產品產量（不包括醫藥化學品在內），將較上年減少3.6%。醫藥化學品產量將較上年增長1.9%，增幅較2008年稍大，2008年美國醫藥化學品增速為1.1%。ACC進一步指出，受美國化工廠閑置及關廠影響，2009年美國化工裝置的總體平均開工率將從2008年的76.8%進一步降至75%。需求不暢及開工率下降意味著各公司還將繼續裁員。預計2009年美國化工行業就業率將較上年下降3%。 雖然化工產品產量這種幅度的下降已讓美國化工公司各掌門人身心不安，但與美國化工行業2001年所經歷的衰退來講，情況還不是太糟，當年不包括醫藥化學品在內的美國化工產品產量大幅下降了6.9%。 回穩還待時日 經濟學家分析認為，化工產品需求的上升主要取決于經濟大環境，與住宅價格回穩、消費者信心及美國政府出臺刺激方案等有關。 影響化工行業前景的一個最大的不確定因素是能源價格的走向。2008年12月，國際油價降到每桶不足40美元，而同年7月，油價達到歷史最高位147美元/桶。大幅波動的能源價格非常不利于化工公司確定產品價格。不過，今年的能源成本將有所下降，美國能源信息管理局預測今年平均油價在60美元/桶左右。 經濟學家表示，只有當住宅價格趨穩、消費性開支回彈時商業指數才會開始提升。那些最先陷入倒退的行業也可能是最先恢復的部門。因此，在此次危機中受創最重的汽車業和房屋建筑業有可能最接近此次周期的底部。 但全美房屋建造協會會員對住宅市場前景仍不樂觀，該協會首席經濟學家大衛.羅表示："從新房的銷售狀況來看，目前還顯示不出任何改善的跡象。事實上，某些因素反而讓情況越來越糟，特別是從就業市場來看，那么多的失業人數對于恢復消費者的信心來說非常不利。"